Costa Esmeralda: la playa tranquila cerca de Punta Cana a la que se llega en carro
Casi todo el mundo aterriza en Punta Cana, se monta en el shuttle hasta un resort de la franja de Bávaro y nunca llega a ver la costa que empieza donde se acaban los hoteles. Costa Esmeralda es exactamente esa costa. Queda en el litoral de Miches, a una hora y media más o menos al noroeste del aeropuerto, y sigue siendo esa República Dominicana salvaje, con las palmeras pegadas a la arena, que prometían las postales. Hasta aquí no llega ninguna guagua cómoda, y esa es justamente la razón de que siga tranquila, y la razón de que te convenga tener tu propio carro ese día.
¿Dónde queda Costa Esmeralda (Playa Esmeralda)?
Costa Esmeralda, que también verás escrito como Playa Esmeralda, se extiende por la bahía de Miches, en el lado este de la isla, encajada entre las montañas de la Cordillera Oriental y el Atlántico. Es un arco largo y suave de arena clara y cocoteros, de unos 5 kilómetros de punta a punta, con las lomas verdes levantándose justo detrás. El pueblo de Miches está en el extremo oeste de la bahía, y los resorts se agrupan hacia la parte más tranquila de la curva.
Durante años solo la usaban los pescadores y un puñado de gente del lugar. Eso ha empezado a cambiar con los pocos resorts que se han levantado, pero la playa en sí sigue siendo ancha, abierta y a años luz de las filas de tumbonas de Punta Cana. Desde el aeropuerto son unos 86 kilómetros por carretera, que no suena a mucho hasta que recuerdas que el camino tiene que cruzar las lomas y bordear la costa para llegar. Nadie pasa por Miches de camino a otro sitio, y eso es lo que ha mantenido la bahía como está.
Cómo llegar a Costa Esmeralda desde Punta Cana
El viaje en carro desde Punta Cana o Bávaro hasta Costa Esmeralda toma más o menos entre una hora y media y dos horas, según dónde quede tu hotel y cómo esté la carretera ese día. Si estás en el extremo norte de la franja, cerca de Uvero Alto, te quedarás más cerca de la hora. Desde el aeropuerto o los hoteles del sur de Bávaro, cuenta con la cifra más larga. Subes hacia el norte por Uvero Alto y sigues rumbo a Miches, y el último tramo se abre a esa vista de montaña y mar que por sí sola ya justifica el viaje. La carretera principal está asfaltada y ahora en buen estado, nada que ver con el camino de piedras que era antes.
El último tramo merece una advertencia. Una vez dejas la carretera principal, la bajada final hasta algunas partes de la playa puede ser de tierra y bastante irregular. Con tiempo seco, un carro normal la pasa con un poco de paciencia. Con lluvia fuerte se convierte en fango, y puede costar trabajo volver a salir. Si vienes en temporada de lluvias, más o menos de junio a noviembre, un vehículo con algo de altura es la opción más segura. No hace falta una máquina todoterreno seria, pero una yipeta compacta te ahorra media hora de nervios.
La gasolina es lo otro que hay que resolver antes de salir. Llena el tanque en Bávaro o en Uvero Alto, porque después de ahí no hay dónde echar. Si quieres calcular el gasto con tiempo, nuestra nota sobre los precios de la gasolina en República Dominicana te dice lo que cuesta el litro ahora mismo. El viaje de ida y vuelta desde Bávaro no llega a 200 kilómetros, así que incluso con un carro tragón sale a un costo modesto para un día completo fuera.
Aquí va la parte honesta: a este sitio no se llega en el shuttle del resort ni en un taxi barato. El transporte público apenas lo toca, y un taxi de ida desde la zona turística cuesta más que un día entero de alquiler. Con tu propio carro de alquiler en Punta Cana sales cuando quieres, paras a tomar fotos en la loma, llevas una neverita en el baúl y vuelves a tu ritmo y no al del chofer. Para una playa tan apartada, el carro no es un lujo, es la llave que abre la puerta.
Cómo es la playa de Costa Esmeralda
El agua es calmada y poco profunda hasta bien adentro, tibia y clara, lo que la hace fácil para las familias y relajada para quien nada. La bahía mira al norte y las lomas la abrazan, así que el oleaje atlántico que golpea la costa este abierta llega aquí amansado. Los niños pequeños pueden chapotear en agua que se queda por la rodilla mucho más allá de lo que esperarías, y los adultos pueden nadar mar adentro sin pelear con la corriente. La arena es suave, las palmeras dan sombra de verdad y, como el gentío todavía no la ha descubierto, puedes caminar un buen rato sin oír más que las olas. Lleva zapatos de agua si piensas recorrer los extremos más pedregosos.
La ventaja del sargazo
Este es el punto que más importa si planeas el viaje entre la primavera y el otoño. La temporada de sargazo que golpea Punta Cana, más o menos de abril hasta octubre o noviembre, puede dejar la arena de Bávaro bajo una alfombra marrón algunas semanas. La bahía de Miches está más resguardada que las franjas abiertas de la costa este, así que Costa Esmeralda suele mantenerse notablemente más limpia durante esos meses. No es una garantía, y el viento decide mucho, pero cuando la costa este está mal, aquí las probabilidades son mejores. Eso, junto con el espacio, es el gran atractivo de la playa.
Lleva de todo
Ese aislamiento tiene su precio. Casi no hay colmados, ni bares de playa, ni esa fila de restaurantes que hay en Bávaro. Puede que un pescador te venda la pesca del día, y en el pueblo de Miches hay un par de sitios pequeños, pero no cuentes con encontrar almuerzo en la arena. Lleva tu propia agua, comida y protector solar, una sombrilla de playa si tienes, y llévate la basura de vuelta contigo. Haz eso y tendrás una de las playas más lindas y vacías del país para ti solo toda la tarde.
Resorts en Costa Esmeralda: Club Med Michès y Secrets
El nombre que puso Costa Esmeralda en el mapa es Club Med Michès Playa Esmeralda, un todo incluido que abrió aquí hace pocos años y atrajo la primera ola de visitantes hacia el norte. Desde entonces le ha seguido un pequeño grupo de hoteles, entre ellos Secrets Playa Esmeralda, y se sigue desbrozando terreno a lo largo de la bahía. Los dos están retirados del agua, detrás de su propia franja de palmeras, y los dos son más tranquilos que cualquier cosa de la franja de Bávaro, sencillamente porque cerca no hay adónde ir de noche.
Si te hospedas en uno de estos, el carro de alquiler sigue valiendo la pena. Te permite salir a la playa pública, ir al pueblo de Miches por un almuerzo dominicano como debe ser, con pescado frito y tostones, o volver hacia Punta Cana por un día sin esperar al mostrador de excursiones. Las excursiones del resort desde aquí van al horario del hotel y a precios de hotel. Si vienes a pasar el día desde un hotel de Bávaro, la playa fuera de las verjas del resort es de todos, como todas las playas de República Dominicana por ley. Parquea en el acceso público, baja caminando y la arena es tuya.
Qué hacer cerca de Costa Esmeralda
Lo inteligente es aprovechar el viaje para ver más que la playa. Todo lo que sigue está a poca distancia en carro de la arena, y todo es mucho más fácil con tu propio vehículo que con una van de excursión que primero tiene que pasar por tres hoteles.
Montaña Redonda
Montaña Redonda se levanta justo tierra adentro desde Miches, y desde arriba ves las lagunas y toda la costa esmeralda, con columpios gigantes y hamacas colgados sobre el vacío para la foto por la que todo el mundo viene. El camino de subida es empinado y sin asfaltar, y la mayoría deja el carro abajo y sube en las camionetas abiertas que hacen el último tramo por una tarifa pequeña. Haz la montaña con la luz fresca de la mañana y después baja a Costa Esmeralda para la tarde y un chapuzón.
Laguna Redonda y Laguna Limón
Al pie de la loma hay dos lagunas tranquilas de manglar, Laguna Redonda y Laguna Limón, las dos dentro de una reserva protegida. Desde los columpios las ves como espejos verdes, y puedes meterte al agua en un paseo en bote guiado desde los pequeños embarcaderos cerca de la carretera. Los manglares están llenos de garzas y otras aves, y el agua es tan plana que el paseo le sirve a cualquiera. Pregunta en Miches o en el desvío de la laguna por un botero, y ve temprano si lo tuyo es observar aves.
Salto de la Jalda
Más adentro en las lomas está el Salto de la Jalda, que con unos 129 metros se considera generalmente la cascada más alta de República Dominicana y del Caribe. Se llega desde la comunidad de Magua, al sur de Miches, con una caminata exigente de varias horas por el bosque, o a caballo con un guía local. Esto es un compromiso de día completo, no una parada rápida, y conviene aclarar que no es el Salto El Limón de Samaná, que es otra cascada, mucho más lejos siguiendo la costa. Si quieres la Jalda, dale su propio día y arranca con la primera luz.
Costa Esmeralda frente a otras playas cerca de Punta Cana
Costa Esmeralda no es la única playa que vale el viaje, y es justo saber dónde encaja. Playa Macao queda más cerca, a unos treinta minutos, con un oleaje más bravo y más movimiento de vendedores y visitantes de un día. Bávaro y Cabeza de Toro son las arenas clásicas de postal, justo al lado de los hoteles. Si quieres el panorama completo antes de planear, nuestra guía de las mejores playas de Punta Cana las pone una al lado de la otra. Lo que Costa Esmeralda ofrece y las otras no es espacio y silencio. Cambia los bares de playa por sitio para respirar, y en la temporada de sargazo su bahía resguardada suele mantenerse más limpia que las franjas abarrotadas de la costa este.
La mejor época para visitar Costa Esmeralda
La temporada seca, más o menos de diciembre a abril, es la que da el manejo más fácil: tierra firme en el último tramo, poca lluvia y el sargazo más ligero. También es la época de más gente en Punta Cana, aunque eso aquí se nota mucho menos que en la franja. De junio a noviembre los aguaceros van y vienen, normalmente en ráfagas cortas por la tarde, y es cuando la altura del carro empieza a importar en el camino a la playa. La ventaja de esos meses es el tema del sargazo: cuando Bávaro está sufriendo, la bahía de Miches suele ser la mejor apuesta, así que una escapada de verano hasta aquí puede salvar unas vacaciones de playa.
Sea el mes que sea, sal temprano. Deja el hotel a las ocho, llega a Montaña Redonda antes de que apriete el calor y estate en la arena a media mañana. Planea estar de vuelta en la carretera principal antes de que oscurezca, porque los caminos pequeños no tienen alumbrado y de vez en cuando aparece un animal suelto.
Consejos para visitar Costa Esmeralda en carro de alquiler
- Llena el tanque en Bávaro o Uvero Alto antes de salir. Más adelante no hay bombas.
- En temporada de lluvias, más o menos de junio a noviembre, elige un carro con algo de altura para el tramo de tierra hasta la playa.
- Sal temprano para evitar el calor del mediodía y estar fuera de los caminos pequeños antes de que oscurezca.
- El parqueo cerca de la playa es informal y casi siempre gratis. Deja los objetos de valor fuera de la vista y en el baúl.
- Lleva una neverita con agua y comida, pesos en billetes pequeños para las paradas en el camino y la camioneta de Montaña Redonda, y un impermeable ligero en los meses de lluvia.
- Descarga el mapa sin conexión. La señal del celular se pierde en las lomas entre Uvero Alto y Miches.
- Llévate la basura de vuelta. En la arena no hay zafacones.
Nada de esto es difícil, y todo es más fácil cuando el carro del parqueo es tuyo para cargarlo y arrancar cuando te dé la gana.
Costa Esmeralda recompensa el pequeño esfuerzo que cuesta llegar. Pon el carro rumbo al norte desde Punta Cana, regálale la mañana, y cambias la arena atestada del resort por un tramo de costa verde y tranquilo que la mayoría de los visitantes se van a casa sin haber visto nunca.