Las mejores playas de Punta Cana, y cómo ver tres en un mismo día
Manejo esta costa casi todas las semanas, y lo que siempre les digo a los huéspedes es sencillo: la playa frente a tu hotel no es toda la historia. Las playas de Punta Cana cambian mucho en poca distancia. Veinte minutos al norte la arena pasa de rastrillada y acordonada a abierta y algo salvaje, con un ranchito de pescado en vez de un swim-up bar. Media hora al sur el agua se vuelve plana y transparente dentro de una comunidad de marinas. La mayoría de los visitantes nunca ve nada de esto porque el shuttle solo va en una dirección. Con tu propio carro el mapa se abre entero. Aquí te dejo cómo ordeno las mejores playas de Punta Cana, para qué sirve cada una, y un plan para enlazar las más cercanas en un solo día al volante.
Bávaro, Cortecito y Los Corales: la larga franja de resorts
Bávaro es la playa que todo el mundo tiene en mente cuando dice Punta Cana. Se extiende por millas, el agua está tranquila gracias al arrecife de la costa, y siempre hay algo pasando: catamaranes, botes de parasail, alguien aprendiendo a remar de pie sin mucha gracia. También es el tramo más movido y más construido de la costa, con resorts pegados unos a otros y vendedores caminando por la arena. Eso sí, no todo es propiedad de hotel. Cortecito y Los Corales están en la misma orilla y se sienten como pueblos de verdad. Puedes parquear en la calle, comer un plato de pescado en un sitio de sillas plásticas, comprar una Presidente fría de una nevera, y ver a los pescadores sacar los botes a la arena al atardecer. Si te hospedas en un lugar tranquilo, ven aquí una tarde. Si te hospedas aquí, esta es la playa de la que sales manejando para conocer las demás.
Cabeza de Toro: agua tranquila entre Bávaro y Cap Cana
Sigue al sur pasando el desvío del aeropuerto y llegas a Cabeza de Toro, un tramo metido entre Bávaro y la entrada de Cap Cana. Es notablemente más tranquilo que la franja del norte. Aquí hay un par de marinas, así que la orilla tiene botes, algunos resorts más viejos, y largos espacios vacíos entre ellos. El agua es poco profunda y calmada, lo que la hace una buena parada con niños pequeños o con cualquiera que no quiera oleaje. No hay un pueblo real, así que trae tu propia agua y meriendas, o come en uno de los restaurantes de marina. Me gusta como parada de media mañana camino a Juanillo, sobre todo en un día en que Bávaro está lleno de pasajeros de crucero.
Playa Macao: olas, pescado frito y arena abierta
Como a 30 minutos al norte de Bávaro la carretera termina en Playa Macao, y esta es la que recomiendo primero. Es pública, sin desarrollar, y las olas de verdad rompen aquí, así que los surfistas llegan temprano y la escuela de surf junto al parqueo alquila tablas por hora. A lo largo de la arena una fila de ranchitos fríe pescado entero y lo sirve con tostones y un chorrito de limón. Los precios están escritos en una pizarra y cambian según la pesca del día. Trae efectivo. No hay resort, no hay pulsera, no hay soga en el agua. Camina hacia la izquierda por la arena y en diez minutos tienes un tramo casi para ti solo. Cuidado con la corriente en días de oleaje fuerte, y quédate cerca de la parte arenosa del centro en vez de los extremos rocosos. Macao es la playa que justifica el carro de alquiler por sí sola.
Playa Juanillo: agua tranquila dentro de Cap Cana
Juanillo está dentro del desarrollo de Cap Cana, en el extremo sur, y es la más pulida del grupo. El agua está plana y clara, la arena es suave, y las palmas se inclinan sobre ella tal como se ve en las fotos. Varios beach clubs bordean la orilla con camastros, tragos y baños de verdad, y puedes alquilar un espacio por el día o simplemente caminar y entrar. El acceso es público. Dile al guardia en la entrada de Cap Cana que vas a Playa Juanillo, sigue los letreros, y parquea en el lote detrás de la playa. Es la menos llena de las playas conocidas de Punta Cana entre semana, y el atardecer aquí es el mejor de este lado de la isla porque la costa se curva hacia el oeste. Combínala con Macao el mismo día y habrás visto los dos extremos de lo que ofrece esta costa.
Costa Esmeralda: la lejana y tranquila, camino a Miches
Si tienes el día completo y quieres estar casi solo, maneja hacia el noreste. Costa Esmeralda queda cerca de Miches, a más o menos hora y media de Bávaro por una carretera que en su mayoría está en buen estado y en parte pasa de dos carriles por zona ganadera. La playa es larga, el agua tiene un verde más profundo que el lado de Bávaro, y muchos días la compartirás solo con algunos pescadores y un perro. Hay un puñado de pequeñas posadas y un par de restaurantes, nada más. Llena el tanque antes de salir, guarda algunos pesos para una parada en el camino, y arranca temprano para tener horas de playa antes de manejar de regreso con luz de día. Ninguna guagua turística llega hasta aquí, y ese es justamente el punto. Esta es una de las playas cerca de Punta Cana que solo tiene sentido con carro propio.
Temporada de sargazo y un plan de un día recorriendo playas
Una nota honesta antes de planear. De más o menos julio a octubre la costa este puede recibir sargazo, esa alga marrón que llega flotando desde el Atlántico. Algunas semanas las franjas de resort más protegidas en Bávaro lo acumulan en líneas gruesas, mientras que playas más expuestas como Macao y Esmeralda se mantienen mucho más limpias, porque el oleaje lo mantiene en movimiento. Si la playa de tu hotel se ve mal, no canceles el día de playa, cambia de playa. Eso es fácil con carro y casi imposible sin uno. Mi recorrido de siempre para los huéspedes que deciden rentar un carro en Punta Cana es así: salir de Bávaro como a las ocho, manejar al norte hasta Macao para nadar y desayunar pescado mientras la arena aún está vacía, bajar de nuevo por Bávaro para una parada en Cortecito a almorzar o caminar, y luego seguir al sur hasta Juanillo para la tarde y el atardecer. En total se maneja menos de dos horas en todo el día, las carreteras están asfaltadas, y parquear en cada parada es sencillo. Deja Costa Esmeralda para su propio día. Los precios de alquiler aparecen cuando eliges tus fechas, y el carro se paga solo la primera vez que dejas atrás la franja hotelera.