A unos 30 kilómetros al norte de la franja hotelera de Bávaro, las cercas se terminan. La carretera dobla tierra adentro, los muros de los resorts quedan atrás y desembocas en una bahía de arena clara con botes de pesca varados al pie de un acantilado. Esa es Playa Macao, en la provincia La Altagracia, entre Arena Gorda al sur y Uvero Alto al norte. Toda playa en República Dominicana es pública por ley según la Ley 305 de 1968, que reserva los primeros 60 metros desde la línea de marea alta, pero a lo largo de esta costa el terreno detrás de la arena es en su mayoría propiedad de resorts tras una cerca. Macao rompe ese patrón. Un solo hotel se asienta en ella (Dreams Macao, abierto en 2020) y el resto pertenece a los kioscos de comida, las casetas de surf, un pueblito de colmados y comedores, y a quien llegue manejando.
Esta es también la playa que usan los tours en buggy, y la que tiene la peor fama por sus corrientes en toda la zona de Punta Cana. Los camiones de tour y los buggies llegan en tropel desde media mañana, y el mar de aquí ha matado a gente que creía estar en una playa de resort. Llega temprano, quédate hasta tarde, escoge tu pedazo de agua con cuidado, y queda entre las mejores playas de los alrededores de Punta Cana por amplio margen.
La carretera, la gasolina y por qué te conviene tu propio carro
Desde cualquier punto de Bávaro tomas el Boulevard Turístico del Este hacia el norte y sigues las señales de Macao. Pasando el complejo RIU en el cruce de Macao, el tráfico se reduce a casi nada. Calcula de 30 a 35 minutos desde el centro de Bávaro, o de 35 a 40 desde el aeropuerto. La carretera principal está asfaltada y plana. El último kilómetro que baja a la playa es donde viven los hoyos, pero un sedán normal lo maneja en tiempo seco, y una SUV compacta es sobre todo una cuestión de comodidad para los meses de lluvia, cuando el camino de acceso guarda charcos. No hace falta un 4x4. Llena el tanque antes de salir de la zona de resorts, o en el Texaco que queda a unos tres kilómetros al sur de la playa; las estaciones son de servicio completo, el pumpero echa la gasolina, el efectivo avanza más rápido que la tarjeta, y de 25 a 50 pesos es la propina normal. No planifiques regresar manejando de noche. La carretera a Macao no tiene alumbrado, los policías acostados están sin pintar, y los motoconchos andan por ella sin luces, así que las agencias de renta locales les dicen a los clientes que estén de vuelta antes de que caiga el sol, cerca de las 6:30 de la tarde. Ese es casi todo el argumento para rentar. Un taxi desde los resorts de Bávaro cuesta más o menos de 25 a 35 dólares por trayecto (cifras de 2025 y 2026), no hay bus público desde la zona de resorts hasta la playa, y un tour en buggy te da entre 20 y 45 minutos en la arena antes de que el guía haga señas de que todos regresen. Con un carro rentado en Punta Cana puedes estar parqueado para las ocho, almorzar cuando llega el pescado, y salir cuando se va la luz.
Nadador, surfista, fotógrafo: tres playas distintas
Desde el parqueo la bahía se ve como una sola playa. En el agua son tres. El centro se hace profundo rápido, el oleaje rompe fuerte en la orilla, y la resaca tiene fuerza para arrastrar a la gente 25 metros mar adentro en segundos. El 1 de marzo de 2015 cuatro turistas se ahogaron aquí después de que una se metió en aprietos y las demás entraron a auxiliarla. Otros cuatro murieron en enero de 2025 en Arena Gorda, la playa que sigue hacia el sur, con el mismo tipo de oleaje. No hay salvavidas con los que puedas contar, y nadie iza banderas. Si viniste a nadar, camina hasta el extremo donde el acantilado se junta con el agua y los pescadores dejan sus lanchas. La roca le quita fuerza al oleaje, el fondo se mantiene a la altura de la cintura un buen trecho, y los niños hacen pie. Los meses de verano son más calmados en toda la bahía; desde diciembre y durante el invierno el oleaje crece y hasta el rincón resguardado hay que vigilarlo.
Los surfistas van al otro flanco, donde los bancos de arena mantienen una ola casi todos los días del año. Dos escuelas trabajan desde casetas en la arena. Macao Surf Camp anuncia clases grupales desde 100 dólares y privadas desde 125, dos horas en el agua después de una charla corta en la playa, con recogida en hoteles y apartamentos de cualquier parte de Punta Cana ya incluida en el precio. Punta Cana Surf Adventure arranca en 70 dólares, enseña en inglés, ruso y español, y renta tablas desde 15 dólares la hora. Una persona que hizo la reseña y tomó el traslado del hotel midió la salida completa en dos horas y media a tres horas puerta a puerta, que es el número con el que hay que contar si no vas manejando tú mismo. A los principiantes les dan tablas de espuma y un fondo de arena sin roca en la rompiente, y por eso los que van por primera vez se paran desde el primer día.
Los fotógrafos tienen la tarea más sencilla y la alarma más temprana. Los pescadores regresan cerca del amanecer y suben los botes en el extremo del acantilado; esa es la foto. Para las diez y media los convoyes de buggies llegan por los senderos de tierra detrás del parqueo y la playa se llena de cascos y polvo por unas horas, así que espera a que pasen. Los días de semana son más tranquilos; el domingo es el día familiar de la gente local y el más ruidoso de la semana. En verano el sol se pone lo bastante al norte como para verlo caer desde la arena, y a diez minutos a pie pasando las rocas hay una caleta más pequeña, Playa Escondida, que la mayoría de los grupos de tour nunca ve.
Lo que no hay
Macao no es una playa de resort a la que le quitaron el hotel. Es una playa de pueblo que los turistas encontraron. Cuenta con las siguientes carencias, porque nadie en la playa te las va a resolver.
- No hay salvavidas de turno. Los instructores de surf tienen entrenamiento de rescate y han sacado a personas del agua, pero están ocupados con sus propios alumnos.
- No hay sombra más allá de las palmas del fondo y las sombrillas que rentes. Al mediodía la arena abierta es brutal.
- No hay datáfonos. Trae pesos en billetes pequeños para la comida, las sillas, el baño y el cuidacarros.
- No hay papel higiénico, jabón ni agua corriente confiables en los baños públicos.
- No hay alumbrado en la carretera de regreso, ni gasolina más cerca que el Texaco a tres kilómetros hacia Bávaro.
- No se maneja en la arena. Los buggies y ATV se quedan en el área de parqueo sobre senderos de tierra; la playa misma queda para los pies y los botes.
Empaca bloqueador, un sombrero, una bolsa seca para el celular, agua para el camino y una muda de ropa para los asientos del carro. Después sal del resort más temprano de lo que parece razonable y entrega las llaves con arena en las alfombras. Ese es todo el método.