Costa Esmeralda : la plage tranquille près de Punta Cana que l'on rejoint en voiture
La plupart des gens atterrissent à Punta Cana, montent dans la navette jusqu'à un resort de la bande de Bavaro et ne voient jamais la côte qui commence là où les hôtels s'arrêtent. Costa Esmeralda, c'est exactement cette côte. Elle s'étire sur le littoral de Miches, à une heure et demie environ au nord-ouest de l'aéroport, et c'est encore la République dominicaine sauvage, bordée de palmiers, que promettaient les cartes postales. Aucun bus pratique ne vient jusqu'ici, et c'est précisément pour ça qu'elle reste calme, et pour ça que vous voulez votre propre voiture ce jour-là.
Où se trouve Costa Esmeralda (Playa Esmeralda) ?
Costa Esmeralda, que l'on écrit aussi Playa Esmeralda, longe la baie de Miches sur le versant est de l'île, nichée entre les montagnes de la Cordillera Oriental et l'Atlantique. C'est un long arc paisible de sable pâle et de cocotiers, environ 5 kilomètres d'un bout à l'autre, avec les collines vertes qui se dressent juste derrière. La ville de Miches occupe l'extrémité ouest de la baie, et les resorts se regroupent vers la partie la plus calme de la courbe.
Pendant des années, seuls les pêcheurs et une poignée d'habitants s'en servaient. Cela commence à changer depuis que quelques resorts ont poussé, mais la plage elle-même reste large, ouverte et à mille lieues des rangées de transats de Punta Cana. Depuis l'aéroport, comptez environ 86 kilomètres par la route, ce qui ne paraît pas énorme jusqu'à ce qu'on se souvienne que la route doit franchir les collines et longer la côte pour y arriver. Personne ne traverse Miches pour aller ailleurs, et c'est ce qui a gardé la baie telle qu'elle est.
Comment aller à Costa Esmeralda depuis Punta Cana
Le trajet depuis Punta Cana ou Bavaro jusqu'à Costa Esmeralda prend en gros une heure et demie à deux heures, selon l'emplacement de votre hôtel et l'état de la circulation ce jour-là. Si vous logez à l'extrémité nord de la bande, près d'Uvero Alto, vous serez plus proche de l'heure tout juste. Depuis l'aéroport ou les hôtels du sud de Bavaro, tablez sur la fourchette haute. Vous remontez vers le nord par Uvero Alto, puis continuez en direction de Miches, et le dernier tronçon s'ouvre sur cette vue de montagne et de mer qui vaut à elle seule le déplacement. La route principale est goudronnée et en bon état aujourd'hui, rien à voir avec la piste défoncée d'autrefois.
La fin du parcours mérite un mot de prudence. Une fois la route principale quittée, la descente finale vers certaines parties de la plage peut se faire sur de la terre bien cabossée. Par temps sec, une voiture ordinaire s'en sort avec un peu de patience. Sous une grosse pluie, ça tourne à la boue, et il peut devenir difficile de repartir. Si vous venez en saison des pluies, grosso modo de juin à novembre, un véhicule avec un peu de garde au sol est le choix le plus sûr. Pas besoin d'un vrai 4x4 de franchissement, mais un SUV compact vous épargnera une demi-heure d'angoisse.
Le carburant est l'autre point à régler avant de partir. Faites le plein à Bavaro ou à Uvero Alto, car au-delà il n'y a plus de station. Si vous voulez budgéter le trajet à l'avance, notre note sur les prix du carburant en République dominicaine vous donne le prix du litre en ce moment. L'aller-retour depuis Bavaro fait moins de 200 kilomètres, donc même avec une voiture gourmande, ça reste une dépense modeste pour une journée entière.
Et voici la partie honnête : ce n'est pas un endroit qu'on atteint en navette de resort ou en taxi bon marché. Les transports en commun n'y passent quasiment pas, et un taxi en aller simple depuis la zone touristique coûte plus cher qu'une journée entière de location. Avec votre propre voiture de location à Punta Cana, vous partez quand vous voulez, vous vous arrêtez pour les photos sur la colline, vous glissez une glacière dans le coffre et vous rentrez à votre rythme plutôt qu'à celui d'un chauffeur. Pour une plage aussi isolée, la voiture n'est pas un luxe, c'est la clé qui ouvre la porte.
À quoi ressemble la plage de Costa Esmeralda
L'eau est calme et peu profonde sur une bonne distance, chaude et claire, ce qui la rend facile pour les familles et paisible pour les nageurs. La baie regarde vers le nord et les collines l'enveloppent, si bien que la houle atlantique qui cogne la côte est ouverte arrive ici adoucie. Les petits peuvent patauger dans une eau qui reste aux genoux bien plus loin qu'on ne l'imagine, et les adultes peuvent nager au large sans lutter contre un courant. Le sable est doux, les palmiers font une vraie ombre, et comme la foule ne l'a pas encore trouvée, vous pouvez marcher longtemps sans entendre autre chose que les vagues. Prenez des chaussures d'eau si vous comptez explorer les extrémités plus rocheuses.
L'avantage côté algues
C'est le point qui compte le plus si vous prévoyez un séjour entre le printemps et l'automne. La saison des sargasses qui frappe Punta Cana, en gros d'avril à octobre ou novembre, peut laisser le sable de Bavaro sous un tapis brun certaines semaines. La baie de Miches est plus abritée que les bandes ouvertes de la côte est, donc Costa Esmeralda reste souvent nettement plus propre pendant ces mois. Ce n'est pas une garantie, et le vent décide de beaucoup, mais quand la côte est va mal, les chances ici sont meilleures. C'est ça, avec l'espace, le grand attrait de la plage.
Emportez tout
Cet isolement a un prix. Il n'y a presque pas de boutiques, pas de bars de plage, pas cette rangée de restaurants comme à Bavaro. Un pêcheur vous vendra peut-être sa prise du jour, et il y a deux ou trois petites adresses dans la ville de Miches, mais ne comptez pas trouver à déjeuner sur le sable. Emportez votre eau, de quoi manger et de la crème solaire, prenez un parasol si vous en avez un, et remportez vos déchets. Faites cela et vous avez pour l'après-midi l'une des plus belles et des plus vides plages du pays rien que pour vous.
Les resorts de Costa Esmeralda : Club Med Michès et Secrets
Le nom qui a mis Costa Esmeralda sur la carte, c'est Club Med Michès Playa Esmeralda, un tout-inclus ouvert ici ces dernières années, qui a attiré la première vague de visiteurs vers le nord. Depuis, une petite grappe d'hôtels a suivi, dont Secrets Playa Esmeralda, et d'autres terrains sont en cours de défrichage le long de la baie. Les deux sont en retrait de l'eau, derrière leur propre rideau de palmiers, et les deux sont plus calmes que tout ce que vous trouverez sur la bande de Bavaro, tout simplement parce qu'il n'y a nulle part où sortir le soir aux alentours.
Si vous logez dans l'un d'eux, une voiture de location garde toute sa valeur. Elle vous permet de rouler jusqu'au sable public, d'aller en ville à Miches pour un vrai déjeuner dominicain de poisson frit et de tostones, ou de redescendre vers Punta Cana pour la journée sans dépendre du comptoir des excursions. Les excursions du resort depuis ici suivent l'horaire de l'hôtel, aux tarifs de l'hôtel. Si vous venez à la journée depuis un hôtel de Bavaro, la plage à l'extérieur des grilles du resort est ouverte à tous, comme toutes les plages de République dominicaine le sont par la loi. Garez-vous sur l'accès public, descendez à pied, et le sable est à vous.
Que faire autour de Costa Esmeralda
Le bon réflexe, c'est de profiter de la route pour voir plus que la plage. Tout ce qui suit est à quelques minutes de voiture du sable, et tout est bien plus simple avec votre propre véhicule qu'avec un minibus d'excursion qui doit d'abord faire le tour de trois hôtels.
Montaña Redonda
Montaña Redonda se dresse juste dans les terres derrière Miches, et du sommet on domine les lagunes et toute la côte émeraude, avec des balançoires géantes et des hamacs suspendus au-dessus du vide pour la photo que tout le monde vient chercher. La piste qui grimpe est raide et non goudronnée, et la plupart des visiteurs laissent la voiture en bas pour monter dans les pick-up ouverts qui font le dernier tronçon pour une petite somme. Faites la montagne dans la lumière fraîche du matin, puis redescendez à Costa Esmeralda pour l'après-midi et une baignade.
Laguna Redonda et Laguna Limón
Au pied de la colline s'étendent deux lagunes de mangrove bien calmes, Laguna Redonda et Laguna Limón, toutes deux dans une réserve protégée. Depuis les balançoires, on les voit comme des miroirs verts, et on peut aller sur l'eau en excursion guidée en barque depuis les petits embarcadères près de la route. La mangrove grouille de hérons, d'aigrettes et d'autres oiseaux, et l'eau est assez plate pour que la sortie convienne à tout le monde. Demandez un batelier à Miches ou à l'embranchement de la lagune, et partez tôt si l'observation des oiseaux est le but.
Salto de la Jalda
Plus loin dans les collines se trouve Salto de la Jalda, qui avec ses quelque 129 mètres est généralement considérée comme la plus haute cascade de République dominicaine et des Caraïbes. On y accède depuis la communauté de Magua, au sud de Miches, par une randonnée exigeante de plusieurs heures à travers la forêt, ou à cheval avec un guide local. C'est une journée entière, pas un arrêt rapide, et il faut préciser que ce n'est pas la cascade Salto El Limón de Samaná, une autre chute, bien plus loin le long de la côte. Si vous voulez la Jalda, consacrez-lui sa propre journée et partez aux premières lueurs.
Costa Esmeralda face aux autres plages près de Punta Cana
Costa Esmeralda n'est pas la seule plage qui mérite la route, et il est honnête de savoir où elle se situe. Playa Macao est plus proche, à environ trente minutes de route, avec une houle plus sauvage et davantage de vendeurs et de visiteurs à la journée. Bavaro et Cabeza de Toro sont les plages de carte postale classiques, juste à côté des hôtels. Si vous voulez la vue d'ensemble avant de planifier, notre guide des meilleures plages de Punta Cana les met côte à côte. Ce que Costa Esmeralda offre et que les autres ne peuvent pas, c'est l'espace et le calme. Elle échange les bars de plage contre de la place pour respirer, et en saison des sargasses, sa baie abritée reste souvent plus propre que les bandes bondées de la côte est.
La meilleure période pour visiter Costa Esmeralda
La saison sèche, de décembre à avril environ, offre la conduite la plus facile : terre ferme sur le dernier tronçon, peu de pluie et le moins d'algues. C'est aussi la période la plus fréquentée à Punta Cana, ce qui compte bien moins ici que sur la bande hôtelière. De juin à novembre, les averses vont et viennent, le plus souvent en courtes rafales l'après-midi, et c'est là que la garde au sol commence à compter sur la piste de la plage. L'avantage de ces mois, c'est l'angle sargasses : quand Bavaro souffre, la baie de Miches est souvent le meilleur pari, si bien qu'une virée d'été jusqu'ici peut sauver des vacances à la plage.
Quel que soit le mois, partez tôt. Quittez l'hôtel à huit heures au plus tard, soyez à Montaña Redonda avant que la chaleur ne monte, et sur le sable en fin de matinée. Prévoyez d'être de retour sur la route principale avant la nuit, car les petites routes n'ont pas d'éclairage et l'on y croise parfois un animal errant.
Conseils pour visiter Costa Esmeralda en voiture de location
- Faites le plein à Bavaro ou à Uvero Alto avant de partir. Il n'y a plus de station ensuite.
- En saison des pluies, en gros de juin à novembre, choisissez une voiture avec un peu de garde au sol pour le tronçon de terre qui descend à la plage.
- Partez tôt pour éviter la chaleur de midi et quitter les petites routes avant la nuit.
- Le stationnement près de la plage est informel et généralement gratuit. Gardez les objets de valeur hors de vue, dans le coffre.
- Prenez une glacière avec de l'eau et à manger, des pesos en petites coupures pour les arrêts en route et le pick-up de Montaña Redonda, et un petit coupe-pluie pendant les mois humides.
- Téléchargez la carte hors ligne. Le réseau mobile disparaît dans les collines entre Uvero Alto et Miches.
- Remportez vos déchets. Il n'y a pas de poubelles sur le sable.
Rien de tout cela n'est compliqué, et tout est plus simple quand la voiture sur le parking est la vôtre, à charger et à démarrer selon votre propre horaire.
Costa Esmeralda récompense le petit effort qu'il faut pour y arriver. Mettez le cap au nord depuis Punta Cana, offrez-lui la matinée, et vous troquez le sable bondé du resort contre un bout de côte vert et tranquille que la plupart des visiteurs rentrent chez eux sans avoir jamais vu.