Costa Esmeralda : la plage tranquille près de Punta Cana où l'on arrive en voiture
Presque tout le monde atterrit à Punta Cana, prend la navette jusqu'à un resort de la zone de Bávaro et ne voit jamais la côte qui commence là où finissent les hôtels. Costa Esmeralda, c'est exactement cette côte. Elle se trouve sur le littoral de Miches, à environ une heure au nord-ouest de l'aéroport, et c'est encore la République dominicaine sauvage et bordée de palmiers que promettaient les cartes postales. Aucun bus ne vient facilement jusqu'ici, et c'est justement pour ça qu'elle reste tranquille, et justement pour ça que vous voulez votre propre voiture pour la journée.
Où se trouvent Costa Esmeralda et Playa Esmeralda ?
Costa Esmeralda, que l'on écrit aussi Playa Esmeralda, s'étire le long de la baie de Miches, sur le côté est de l'île, blottie entre la Cordillère orientale et l'Atlantique. C'est un long arc doux de sable clair et de cocotiers, avec les collines vertes qui montent juste derrière. Pendant des années, seuls les pêcheurs et quelques habitants la fréquentaient. Cela commence à changer avec la construction de quelques resorts, mais la plage elle-même reste large, ouverte et à mille lieues des rangées de transats de Punta Cana.
Comment aller à Costa Esmeralda depuis Punta Cana
Le trajet depuis Punta Cana ou Bávaro jusqu'à Costa Esmeralda prend à peu près une heure à une heure et demie, selon l'emplacement de votre hôtel et l'état de la route ce jour-là. Vous montez vers le nord en passant par Uvero Alto puis en direction de Miches, et le dernier tronçon s'ouvre sur cette vue de montagne et de mer qui, à elle seule, vaut déjà le déplacement. La route est goudronnée et en bon état aujourd'hui, bien loin de la piste défoncée qu'elle était avant.
Voici la part honnête : ce n'est pas un endroit que l'on atteint en navette de resort ni en taxi bon marché. Les transports en commun n'y passent presque pas, et une course de taxi aller depuis la zone touristique coûte plus cher qu'une journée entière de location. Avec votre propre voiture de location à Punta Cana, vous partez quand vous voulez, vous vous arrêtez pour les photos sur la colline, vous chargez la glacière dans le coffre et vous rentrez à votre rythme plutôt qu'à celui d'un chauffeur. Pour une plage aussi isolée, une voiture n'est pas un luxe, c'est la clé qui ouvre la porte.
À quoi ressemble la plage de Costa Esmeralda
L'eau est calme et peu profonde sur une bonne distance, chaude et claire, ce qui la rend facile pour les familles et sans hâte pour les nageurs. Le sable est doux, les palmiers donnent une vraie ombre et, comme la foule ne l'a pas encore trouvée, vous pouvez marcher longtemps sans rien entendre d'autre que le ressac. Emportez des chaussures d'eau si vous comptez explorer les bouts plus rocheux, et emportez tout le reste aussi, car cet isolement a un prix.
Il n'y a presque pas de boutiques, pas de bars de plage, pas la file de restaurants comme à Bávaro. Prévoyez votre propre eau, votre nourriture et votre crème solaire, prenez un parasol si vous en avez un et repartez avec vos déchets. Faites cela et vous avez pour vous l'une des plus belles et des plus désertes plages du pays pour tout l'après-midi.
Les resorts de Costa Esmeralda : Club Med Michès et au-delà
Le nom qui a mis Costa Esmeralda sur la carte, c'est Club Med Michès Playa Esmeralda, un tout-inclus ouvert ici il y a quelques années qui a attiré la première vague de visiteurs vers le nord. Depuis, un petit groupe d'hôtels, dont Secrets Playa Esmeralda, a suivi, et d'autres terrains sont défrichés. Si vous logez dans l'un d'eux, une voiture de location gagne quand même sa place : elle vous permet de rouler jusqu'au sable public, d'entrer dans le bourg de Miches pour un vrai déjeuner dominicain, ou de repartir vers Punta Cana pour la journée sans attendre le bureau des excursions. Si vous venez à la journée depuis un hôtel de Bávaro, la plage à l'extérieur des grilles du resort est ouverte à tous.
Costa Esmeralda face aux autres plages près de Punta Cana
Costa Esmeralda n'est pas la seule plage qui vaut le trajet, et il est juste de savoir où elle se situe. Playa Macao est plus proche, à une trentaine de minutes, plus sauvage dans ses vagues et plus animée avec ses vendeurs et ses excursionnistes. Bávaro et Cabeza de Toro sont les sables de carte postale juste à côté des hôtels. Si vous voulez le tableau complet avant de planifier, notre guide des plus belles plages de Punta Cana les met côte à côte. Ce que Costa Esmeralda offre et que les autres ne peuvent pas, c'est l'espace et le silence : elle troque les bars de plage contre de la place pour respirer, et pendant la saison des sargasses, de l'été à l'automne, sa baie dégagée reste souvent plus propre que les bandes bondées de la côte est.
Faites-en une journée entière : Costa Esmeralda et Montaña Redonda
La façon maligne de rentabiliser le trajet, c'est d'associer la plage à la colline qui la surplombe. Montaña Redonda se dresse dans les terres, tout près de Miches, et depuis le sommet vous plongez le regard sur les lagunes et toute la côte émeraude, avec des balançoires et des hamacs suspendus au-dessus du vide pour la photo que tout le monde vient chercher. Faites la montagne dans la lumière fraîche du matin, puis redescendez à Costa Esmeralda pour l'après-midi et une baignade. C'est le genre de boucle que l'on ne peut vraiment enchaîner qu'avec une voiture, et qui transforme une journée de plage en la plus belle journée du séjour.
Conseils pour visiter Costa Esmeralda en voiture de location
Quelques leçons apprises à la dure. Faites le plein à Bávaro ou à Uvero Alto avant de partir, car les stations se raréfient au-delà. Partez tôt pour devancer la chaleur de midi et quitter les petites routes avant la nuit. Le stationnement près de la plage est informel et généralement gratuit, alors gardez les objets de valeur hors de vue et dans le coffre. Emportez une glacière, du liquide en petites coupures de pesos pour les arrêts en chemin, et une couche imperméable légère pendant les mois humides. Rien de tout cela n'est compliqué, et tout est plus simple quand la voiture sur le parking est la vôtre, à charger et à quitter selon votre propre horaire.
Costa Esmeralda récompense le petit effort qu'il faut pour l'atteindre. Pointez la voiture vers le nord depuis Punta Cana, offrez-lui la matinée, et vous échangez le sable bondé du resort contre une bande de côte verte et tranquille que la plupart des visiteurs repartent sans jamais avoir vue.