Péages en République dominicaine : comment payer et ce qu'il faut savoir
Je roule sur les autoroutes à péage ici plusieurs fois par semaine, et pendant la haute saison, la même scène se répète aux guichets tous les jours. Une voiture de location avec des plaques étrangères arrive, le conducteur lit l'écran, fouille dans un portefeuille rempli de billets de vingt sortis du distributeur de l'aéroport, tend un billet en dollars, reçoit un signe de tête poli mais négatif, et la file derrière s'allonge. Rien de tout cela ne doit vous arriver. Les péages en République dominicaine sont simples une fois qu'on connaît les trois ou quatre choses que personne ne vous dit au comptoir de location, alors les voici, de la part de quelqu'un qui paie ces péages de sa propre poche.
Où se trouvent les péages et pourquoi il ne faut pas les éviter
La plupart des grandes autoroutes du pays ont des postes de péage. Ici, on les appelle peajes, et vous verrez ce mot sur les panneaux bien avant de voir la barrière. Si vous roulez de Punta Cana vers Saint-Domingue, vers La Romana, jusqu'à Samaná, ou vers Santiago, partez du principe que votre trajet croise au moins un péage et vérifiez la carte avant de partir. Les péages ne sont jamais inclus dans le prix de la location, quoi qu'en dise la page de réservation à propos de la voiture elle-même ; ce prix, c'est celui que vous voyez au moment de choisir vos dates, et les frais de route en plus, c'est à vous de les régler en espèces le jour même.
Il existe presque toujours un itinéraire alternatif gratuit, et on me pose souvent la question. Ma réponse honnête : oubliez-les. Les anciennes routes traversent chaque village en chemin, elles sont plus lentes, elles abîment davantage la voiture, et elles sont plus difficiles à suivre une fois la nuit tombée. L'argent économisé sur le péage, vous le perdez en essence, en temps et en nerfs. Si vous calculez le budget complet du voyage, le prix de l'essence sur un long détour finit généralement par coûter plus cher que le péage évité.
On paie dans les deux sens, à une exception près
Les postes de péage font payer dans chaque direction, donc un aller-retour dans la journée veut dire deux péages par poste, pas un seul. Prévoyez cela quand vous comptez vos pesos le matin. La seule exception à retenir concerne Saint-Domingue : entrer dans la capitale depuis le côté Punta Cana est gratuit, mais en sortir ne l'est pas. Donc à l'aller, vous passez tout droit, et au retour, vous vous arrêtez et vous payez. Les gens pensent souvent qu'il y a une erreur quand la barrière se lève gratuitement à l'arrivée, puis se retrouvent sans monnaie au retour. Maintenant vous savez.
Uniquement en espèces, uniquement en pesos, surveillez l'écran
C'est le point qui piège presque tous les visiteurs. Au péage, on paie uniquement en espèces, et uniquement en pesos dominicains. Les dollars américains ne sont pas acceptés, peu importe la politesse de la demande ou la petitesse du billet. Il n'y a pas non plus de lecteur de carte au guichet. Quand vous arrivez, le montant dû s'affiche sur un écran à côté du poste, donc pas besoin de connaître le prix à l'avance ni de comprendre un mot d'espagnol. Lisez le chiffre, tendez les pesos, prenez votre monnaie et votre reçu, et repartez.
Mon habitude, celle que je recommande à tous mes invités, c'est de garder une réserve à part de petites coupures pour la route : quelques billets de cent, deux ou trois de deux cents, quelques pièces. Payer un petit péage avec un billet de deux mille pesos fonctionne, mais ça ralentit tout le monde et ça épuise la monnaie du caissier. Décidez comment vous allez payer avant d'arriver au poste, pas pendant que la voiture derrière vous fait des appels de phares.
L'autocollant transpondeur, si vous roulez beaucoup
Si vous comptez traverser les mêmes péages encore et encore, il existe une option plus maligne. C'est un petit autocollant pour le pare-brise avec une puce à l'intérieur ; la voie le lit automatiquement et la barrière se lève sans que vous touchiez à votre portefeuille. Vous pouvez vous le procurer au bureau du péage, en général un petit bâtiment à droite des postes, et aussi dans de nombreuses stations-service à travers le pays. L'autocollant lui-même est gratuit. Le piège se trouve dans le solde : la recharge minimale est de 500 pesos, et ce qu'il reste sur le compte quand vous reprenez l'avion n'est pas remboursable. Vous avez tout de même un compte en ligne où vérifier le solde et recharger par carte, donc vous pouvez le faire descendre presque à zéro le dernier jour si vous planifiez bien.
Est-ce que ça vaut le coup pour un séjour d'une semaine avec un seul long trajet ? Probablement pas ; gardez des espèces et passez votre chemin. Pour un tour de l'île de deux semaines, ou si vous êtes du genre à détester chercher de la monnaie à chaque barrière, ça se rentabilise rien qu'en patience économisée.
Lire les voies : Pago Efectivo et les motos
Sur certaines des places les plus fréquentées, chaque voie a désormais un lecteur automatique, et les espèces ne sont acceptées que dans la voie de droite. Cherchez le panneau bleu marqué Pago Efectivo, qui signifie simplement paiement en espèces, et engagez-vous dans cette voie à l'avance. Si vous vous retrouvez dans une voie électronique uniquement sans autocollant, la barrière reste baissée, vous ne pouvez pas reculer avec des voitures derrière vous, et quelqu'un doit venir à pied pour régler le problème. Ce n'est pas la fin du monde, mais ce sont dix minutes évitables à être la personne que tout le monde klaxonne.
Autre chose que vous remarquerez : les motos, quelle que soit leur taille, passent gratuitement par la voie de droite indiquée. Ne soyez pas surpris de voir un scooter ou une grosse moto de tourisme se faufiler à côté de vous et passer sans s'arrêter ; c'est comme ça que ça marche ici, et c'est une raison de plus de rester attentif à l'approche, parce que les motos arrivent vite. Un petit rappel du code de la route local avant votre première sortie sur autoroute rendra toute cette chorégraphie du péage beaucoup moins chaotique.
Ce que coûtent vraiment les péages en République dominicaine
Pour une voiture particulière, les péages vont grosso modo de 60 à 585 pesos selon le poste. Les camions paient plus cher, mais ce n'est pas votre problème avec une voiture de location. Le prix surprend les gens parce qu'il n'a rien à voir avec la proximité des resorts. Un poste sur un tronçon plat et fréquenté près de la zone touristique peut être bon marché, tandis qu'un poste loin de tout hôtel peut être le plus cher du pays. Le prix reflète la difficulté de construction de la route et le trafic qu'elle supporte.
L'exemple le plus clair est le poste d'El Catey sur la route de Samaná, à environ 585 pesos. Cet argent vous achète une autoroute taillée dans les montagnes côtières, avec des vues qui rendent le tarif tout à fait justifié. Puisque vous serez déjà dans le coin, arrêtez-vous au belvédère Mirador Carretera Las Terrenas un peu plus loin ; c'est un véritable arrêt aménagé, pas un simple bas-côté de gravier, et le panorama sur la baie est la meilleure chose gratuite de tout le trajet.
Si vous n'avez pas encore réservé votre voiture, louer une voiture à Punta Cana en ayant déjà ces péages en tête : des pesos dans la boîte à gants, la voie de droite en mémoire, et une idée approximative des postes que croise votre trajet. C'est vraiment tout ce qu'il faut. Les routes sont bonnes, les péages sont rapides quand on y est préparé, et la route fait la moitié du plaisir de venir ici.