Code de la route en République dominicaine : guide pour conduire en sécurité
On me pose la même question chaque semaine : est-ce vraiment sûr de conduire en République dominicaine quand on est visiteur ? Ma réponse honnête est oui, à condition de comprendre deux choses. Les règles écrites ici ressemblent beaucoup à celles que vous connaissez déjà chez vous, mais les habitudes non écrites sur la route sont différentes. Un conducteur qui connaît les deux peut aller de Punta Cana à Saint-Domingue, ou jusque dans les villages de l'intérieur, sans la moindre frayeur. Celui qui suppose que tout le monde va respecter le panneau est celui qui prend peur. Ce guide couvre les vraies règles de circulation de République dominicaine, les chiffres qui comptent et les comportements locaux qu'il faut savoir lire.
De quel côté on roule, et comment fonctionnent les dépassements
On roule à droite et on double par la gauche, comme aux États-Unis, au Canada et dans la majorité de l'Europe. Les voitures ont le volant à gauche, donc il se trouve là où vous l'attendez. Si vous venez du Royaume-Uni, du Japon ou d'Australie, accordez-vous la première heure à vitesse réduite pour que le réflexe s'installe, surtout aux ronds-points. Le dépassement est l'endroit où le style local se voit le plus. Des conducteurs vont doubler sur une route à deux voies avec moins de marge que vous n'en choisiriez, et celui qui vous suit va s'impatienter si vous restez à la limite derrière un camion lent. Ne vous laissez pas mettre la pression. Serrez à droite si la route le permet, laissez-le passer, et ne doublez que quand vous voyez tout l'espace disponible. Un appel de phares d'une voiture qui arrive en face veut généralement dire « je passe », pas « allez-y ».
Limite de vitesse en République dominicaine : les chiffres et la réalité
La limite de vitesse générale en République dominicaine est de 80 km/h sur les grands axes et de 40 km/h en agglomération. Ce sont des valeurs par défaut, et elles comptent parce que beaucoup de tronçons ne sont pas du tout signalés. Quand une section affiche sa propre limite, c'est ce chiffre qui prime, alors surveillez les panneaux, en particulier sur les autoroutes récentes où la limite change d'un segment à l'autre et où la police au radar aime se poster juste après le changement. En ville, 40 km/h paraît lent jusqu'à ce qu'on comprenne pourquoi : des ralentisseurs non peints, des piétons qui descendent du trottoir, une moto qui surgit d'une rue latérale. Sur les grands axes, vous croiserez des conducteurs qui roulent bien au-dessus de 80 et d'autres qui font du 30 sur la voie rapide, warnings allumés. Ni l'un ni l'autre n'est votre problème à régler. Gardez une vitesse stable et laissez une distance plus grande que chez vous. Avant une longue journée de route, vérifiez le prix de l'essence en cours ; rouler à vitesse constante et dans la limite reste aussi la façon la moins chère de couvrir de la distance ici.
Ceintures, alcool et papiers : ce que la loi exige
La ceinture de sécurité est obligatoire pour le conducteur et chaque passager. C'est la loi, pas une suggestion, et c'est la première chose qu'un agent regarde quand il vous fait signe de vous arrêter à un contrôle. Le taux d'alcoolémie autorisé est de 0,05 % ou moins, et il est contrôlé, surtout près des zones touristiques le week-end en soirée. Les sanctions vont de l'amende à l'arrestation, jusqu'au retrait du permis. Deux cocktails au rhum dans un bar de plage peuvent suffire à faire dépasser cette limite à une personne de petit gabarit, donc si vous buvez, quelqu'un d'autre conduit. Gardez vos papiers dans la voiture : votre permis, votre passeport ou une copie de la page photo, et le contrat de location avec les détails de l'assurance. Les contrôles sont chose courante sur les routes qui sortent des zones touristiques. Ralentissez, baissez la vitre, restez poli, et dans la plupart des cas on vous fait signe de repartir en moins d'une minute. Si vous comptez louer une voiture à Punta Cana, assurez-vous que le contrat et la carte d'assurance sont bien dans la boîte à gants avant de quitter le parking.
Priorités, carrefours et piétons
Les règles de priorité sont simples sur le papier. Vous cédez le passage aux piétons, à la circulation qui s'insère, et aux carrefours et passages piétons. Dans les faits, beaucoup de conducteurs traitent un passage piéton marqué comme un simple décor, donc si vous vous arrêtez pour quelqu'un à pied, vérifiez d'abord votre rétroviseur, parce que la voiture derrière ne s'y attend peut-être pas. Aux carrefours non signalés, la route principale a la priorité, mais la vraie règle, c'est le contact visuel et la patience. Aux ronds-points, la circulation déjà engagée a la priorité, même si quelqu'un s'y glissera toujours quand même. Un feu rouge tard le soir dans un quartier calme, les habitants le traitent comme un stop. Vous n'avez pas besoin de faire pareil. Arrêtez-vous, regardez des deux côtés, et avancez quand c'est sûr et autorisé. Les panneaux stop à la sortie des stations-service et des rues latérales sont souvent ignorés par les autres, une raison de plus de garder une vitesse basse en ville.
Motos et scooters : une circulation qui bouge autour de vous
Les motos et les scooters sont partout, et c'est le plus grand ajustement pour un conducteur venu de l'étranger. Ils se faufilent dans la circulation, doublent par la droite, transportent jusqu'à trois personnes et une bonbonne de gaz, et surgissent de derrière un camion garé juste au milieu de votre virage. Laissez-leur de la place. Avant chaque changement de voie, chaque virage à droite et chaque portière que vous ouvrez le long du trottoir, cherchez une moto du regard. Soyez particulièrement prudent en doublant, car un scooter qui était dans votre angle mort il y a une seconde peut déjà être à côté de vous. Ils sont soumis aux mêmes règles que vous, donc si l'un d'eux grille un stop et percute votre voiture, la loi est de votre côté, mais ça console peu sur le moment. Partez du principe qu'une moto peut se faufiler dans n'importe quel espace plus large qu'un guidon, et vous aurez raison presque à chaque fois.
Conduite de nuit, virages serrés et routes rurales
Le dernier groupe de règles concerne les conditions plutôt que les panneaux. Soyez particulièrement prudent là où l'éclairage est faible, ce qui est le cas de la plupart des routes secondaires la nuit et d'une bonne partie des grands axes aussi. Les lampadaires se font rares en dehors des villes, et vous croiserez des véhicules avec un seul phare ou aucun, des cyclistes sans réflecteurs, et des piétons qui marchent sur la chaussée. Les virages serrés dans les collines n'ont souvent ni glissière ni panneau d'avertissement, donc ralentissez avant le virage, pas dedans. Sur les routes rurales, attendez-vous à des animaux : vaches, chèvres, chevaux et chiens s'aventurent sur la chaussée et ne bougent pas pour un coup de klaxon. Les nids-de-poule apparaissent sans prévenir, et la forte pluie cache leur profondeur. Pour les longs trajets, les péages valent chaque peso : mieux éclairés, clôturés contre les animaux, et surveillés. Gardez le réservoir au-dessus de la moitié et réservez les tronçons que vous ne connaissez pas pour la journée. Faites cela, attachez votre ceinture, surveillez les motos et respectez la limite affichée, et conduire en République dominicaine devient ce que ça devrait être : la façon la plus simple de voir un pays bien plus vaste que la plage devant votre hôtel.