L'essence en République dominicaine : prix, comment faire le plein et ce qu'il faut surveiller
Je fais le plein une fois par semaine, parfois deux quand la famille vient nous voir et qu'on fait l'aller-retour entre Bávaro et Saint-Domingue. Au fil des années, j'ai appris pas mal de choses sur les prix de l'essence en République dominicaine, et sur ces petites habitudes à la pompe qui font la différence entre un arrêt tranquille et un arrêt confus. Rien de compliqué là-dedans. Mais la première fois qu'on s'arrête à une pompe ici, le fonctionnement est assez différent de chez soi pour qu'un peu de préparation serve. Voici donc ce que je raconte aux amis qui louent une voiture et qui me demandent, avant même d'avoir quitté l'aéroport : « comment ça marche, l'essence, là-bas ? »
Pourquoi le prix de l'essence change chaque semaine en République dominicaine
La première chose à comprendre, c'est que le pays n'extrait ni ne raffine son propre pétrole. Tout arrive par bateau, déjà raffiné et prêt à l'emploi. Cela veut dire que le prix payé à la pompe dépend des marchés internationaux, du coût du transport maritime et de la tenue du peso face au dollar. En plus de cela, le gouvernement fixe les prix du carburant chaque semaine. Chaque semaine, une annonce officielle donne les nouveaux chiffres pour chaque type d'essence, et les stations mettent leurs panneaux à jour le jour même. Parfois le prix reste stable pendant un mois ; parfois il bouge plusieurs semaines de suite. Je ne donne volontairement aucun chiffre ici, parce que ce que j'écris aujourd'hui sera déjà dépassé quand vous le lirez. Regardez la pompe, ou le grand panneau au bord de la route, et c'est ça le prix. Comparer avec ce que vous payez chez vous ne sert à rien, puisque les deux marchés n'ont rien en commun. Prévoyez simplement le carburant comme l'un des coûts du voyage et passez à autre chose.
Gallons, pesos et le type d'essence dont votre voiture de location a besoin
Le carburant se vend au gallon, pas au litre. Si vous venez d'Europe, du Canada ou de la plupart des pays d'Amérique latine, cela surprend tout le monde au premier plein. Un gallon vaut environ 3,785 litres, donc quand la pompe indique 8 gallons, cela fait environ 30 litres. Les prix sont affichés en pesos dominicains par gallon, et la pompe affiche aussi des pesos. Les types sont simples : Regular et Premium (tous deux appelés « Gasolina » sur le panneau), et le diesel (« Gasoil »). La plupart des voitures de location à Punta Cana sont des berlines ou des SUV compacts qui roulent au Regular, mais vérifiez l'étiquette à l'intérieur de la trappe à essence ou le papier remis par l'agence de location. Utilisez le type recommandé par l'agence pour cette voiture précise et n'improvisez pas. Mettre du Gasoil dans une voiture à essence est le genre d'erreur qui gâche des vacances, et le pompiste ne vous arrêtera pas si vous dites le mauvais mot avec assurance. Dites « Regular » ou « Premium » clairement, et si vous avez un diesel, dites « Gasoil ».
Comment faire le plein d'une voiture de location en République dominicaine : c'est un service complet
Il n'y a pas de libre-service ici. Vous vous arrêtez, restez dans la voiture ou en sortez, et un pompiste s'occupe de tout. Dites-lui le type d'essence et soit une quantité (« lleno » veut dire plein, ou vous pouvez donner un montant en pesos) et il s'occupe du pistolet. C'est normal et il n'est pas nécessaire de laisser un pourboire, même si les gens arrondissent souvent un peu si le pompiste lave le pare-brise, ce qu'il propose fréquemment. On peut aussi vous demander si vous voulez faire vérifier l'huile, le liquide de refroidissement ou la pression des pneus. Pour une voiture de location, je réponds en général non merci. Les voitures de location sont entretenues selon un calendrier fixé par l'agence, et la dernière chose à souhaiter, c'est que quelqu'un rajoute un liquide qui n'en avait pas besoin. Si un voyant s'allume, c'est différent : appelez d'abord l'agence de location, puis décidez. Encore une chose sur le processus : c'est plus lent qu'une pompe en libre-service. Prévoyez cinq minutes de plus, surtout le vendredi après-midi, quand tout le monde fait le plein pour le week-end.
Payer à la pompe et ce qu'il faut surveiller
Toutes les stations que j'utilise autour de Punta Cana ont un terminal de carte à la pompe, et beaucoup acceptent maintenant le sans contact. Les cartes fonctionnent bien. Cela dit, payer en espèces en pesos est souvent plus avantageux, parce que certaines stations ajoutent discrètement de petits frais pour les cartes, et parce que votre banque chez vous peut aussi facturer des frais de transaction à l'étranger. Je garde toujours quelques milliers de pesos dans la boîte à gants pour ça. Quelques habitudes valent la peine d'être gardées :
- Vérifiez que la pompe repasse à zéro avant que le pompiste commence. C'est la chose la plus utile à surveiller. Neuf fois sur dix tout va bien, mais cela ne prend qu'un coup d'œil.
- Demandez le reçu (« el recibo » ou « la factura ») et regardez-le. La TVA nationale de 18 % est déjà incluse dans le prix affiché, donc le total sur le reçu doit correspondre à l'affichage de la pompe, pas le dépasser.
- Si vous payez par carte, gardez-la en vue. Les pompistes apportent le terminal jusqu'à votre vitre, donc il n'y a aucune raison qu'elle s'éloigne.
- N'acceptez pas la vente additionnelle d'« additif carburant » ou de « nettoyant moteur ». Votre voiture de location n'en a pas besoin.
Rien de tout cela ne vient du fait que les stations dominicaines seraient malhonnêtes. La plupart sont des affaires familiales honnêtes, et les pompistes sont sympathiques. C'est juste qu'un touriste dans une voiture de location est une cible facile pour le rare cas contraire, et un peu d'attention élimine complètement le risque.
Où trouver des stations autour de Punta Cana et quand faire le plein
Il y a dix ans, c'était un vrai problème. Aujourd'hui, la zone de Punta Cana et Bávaro compte pas mal de stations le long du boulevard principal, sur la route de l'aéroport et vers Verón et Macao. Là où ça se complique, c'est en quittant la bande touristique pour aller vers Miches, Higüey ou l'intérieur du pays. Toutes les stations ne sont pas ouvertes 24 heures sur 24. Certaines ferment vers 22 h ou 23 h, et dans les petites villes elles peuvent ouvrir tard le dimanche matin. Ma règle est simple : si vous prévoyez un départ tôt, faites le plein la veille au soir. Les départs au lever du soleil vers Bahía de las Águilas ou Samaná comptent parmi les meilleures choses à faire avec une voiture de location ici, et vous ne voulez pas passer la première heure à chercher une pompe ouverte. Gardez le réservoir au-dessus du quart lors de tout trajet routier. Il est aussi utile de connaître à l'avance les péages, puisque les postes de péage de l'Autopista del Coral demandent aussi des espèces en pesos, et la même réserve qui paie l'essence vous fera passer.
Quelques détails pratiques avant de prendre la route
La plupart des contrats de location ici suivent une politique « rendre avec le même niveau » plutôt que plein contre plein, alors prenez en photo la jauge d'essence et le compteur kilométrique au moment de la prise en charge. Cette photo règle toute discussion au retour. Si l'agence exige bien plein contre plein, il y a des stations assez proches de l'aéroport pour faire le plein sur le chemin du retour sans stress. Le prix de la location s'affiche quand vous choisissez vos dates, et le carburant est séparé, alors prévoyez les deux. Avant votre première sortie, parcourez le code de la route, surtout pour l'usage des ronds-points et la circulation des motos, qui surprend tout le monde. Puis, quand vous serez prêt à louer une voiture à Punta Cana, demandez quel type d'essence utilise la voiture et notez-le. Dix secondes à la prise en charge, et chaque arrêt à la pompe ensuite n'est plus qu'un échange rapide et sympathique avec un pompiste, un coup d'œil à l'affichage, un reçu dans la portière, et retour sur la route.