¿Vale la pena rentar un carro en Punta Cana? Esto es lo que le digo a mis huéspedes
La gente me pregunta esto en el camino desde el aeropuerto más que cualquier otra cosa. Ya vieron el mostrador de shuttle del resort, tienen una carpeta de folletos de tours, y alguien en un foro les dijo que las carreteras son un caos. Así que quieren saber si rentar un carro en Punta Cana vale la pena. Mi respuesta honesta, después de años manejando estas carreteras con huéspedes en el asiento del pasajero: para la mayoría de la gente que quiere ver más que su piscina, sí. No para todo el mundo, y les diré cuándo no. Pero el argumento a favor de un carro es más fuerte de lo que dejan ver los folletos, sobre todo porque los folletos te están vendiendo otra cosa.
Tu propio horario le gana al reloj del bus turístico
Lo primero que te da un carro es tu mañana de vuelta. Una excursión en paquete te recoge a las 7:15, para en otros tres resorts, y no arranca de verdad hasta cerca de las nueve. Estás en la playa cuando ellos dicen que estás en la playa, comiendo cuando el chofer tiene hambre, y de vuelta en el lobby a las cinco, te haya gustado el lugar o no. Con tus propias llaves, sales cuando te despiertas. Te quedas en la arena hasta que la luz se pone dorada. Paras porque el puesto de frutas se ve bueno. Nadie cuenta cabezas. Los días de vacaciones son caros, y el reloj del tour se come una buena parte de ellos sin que te des cuenta.
Rentar un carro en Punta Cana te lleva a los lugares que los shuttles se saltan
Cada shuttle y la mayoría de los tours hacen el mismo circuito: Bávaro, una plaza comercial, tal vez Saona o un catamarán. Eso está bien para un día. Pero la costa sigue. Maneja al norte pasando Uvero Alto y la carretera se abre hacia Miches, donde las playas son largas, casi vacías, y las lomas bajan directo hasta el agua. Tierra adentro tienes Higüey con su catedral y un mercado de verdad, zona ganadera alrededor de El Seibo, campos de caña, pueblitos donde la iglesia y el terreno de pelota son los dos puntos de referencia. Los tours no van ahí porque no sale a cuenta llevar cuarenta personas. Un carro va a donde tú lo lleves. Si te gusta la idea de una playa sin nadie más, la única forma práctica de llegar ahí desde la franja de resorts es manejando.
Lo que en realidad te cuestan las alternativas
Déjame repasar las otras opciones con justicia, porque cada una tiene su lugar. El shuttle del resort es gratis o barato, pero corre su propia ruta en su propio horario, casi siempre con pocas paradas y un par de salidas al día. Los taxis aquí son confiables y los choferes son buena gente, pero cobran por viaje y por trayecto, así que una vuelta a una playa a veinte minutos, luego un viaje al almuerzo, y luego de regreso, suma rápido. Las apps de viaje funcionan bien en Bávaro pero la cobertura se adelgaza en cuanto sales de ahí, y puedes terminar esperando en una playa sin señal y sin carro que llegue. Las guaguas, los minibuses locales, son la forma más barata de moverse y les tengo cariño, pero son lentas, se llenan hasta el tope, y no te van a llevar a esa playa vacía ni te van a esperar mientras nadas. Los tours en grupo son la opción más pulida, y el precio parece justo hasta que te das cuenta de que medio día se fue en recoger y devolver a otros huéspedes. Ninguna de estas es mala. Cada una cubre una porción pequeña de lo que capaz quieras hacer.
Cuándo un carro sale más barato para grupos y estadías largas
Aquí es donde el argumento del dinero suele voltearse. Los precios de taxi y tour son por persona o por viaje. Una renta es un solo precio por el carro, y caben cuatro o cinco personas y un baúl lleno de sillas de playa. Dos parejas repartiéndose un carro compacto por una semana casi siempre gastan menos que esas mismas cuatro personas comprando dos excursiones y varias carreras de taxi cada uno, y ven más. Mientras más tiempo te quedes, más se abre esa diferencia, porque una tarifa semanal se reparte fino entre siete días mientras el taxi sigue cobrando por viaje. Las tarifas cambian según la temporada y el tipo de carro, así que no voy a poner números aquí; te salen cuando eliges tus fechas. La gasolina es el otro gasto real, pero un carro compacto que gasta poco en la autopista no te va a asustar. Los peajes suman un poco en el camino a Santo Domingo y La Romana, y escribí algo aparte sobre eso para que no andes buscando pesos sueltos en la caseta.
Un carro te acerca a la vida dominicana de verdad
Esta es la parte que más me importa, y es la parte que ningún tour te puede vender. Para en un colmado, la tiendita de esquina que tiene cada pueblo, y cómprate una Presidente fría y una funda de plátanos fritos donde un señor que te va a preguntar de dónde eres y te va a contar de su primo en Nueva Jersey. Entra a un comedor de carretera al mediodía y come la bandera, arroz, habichuelas y pollo guisado, por un precio que te va a hacer reír. Piérdete en Higüey, pregúntale a un hombre en motoconcho cómo llegar, y probablemente te lleve él mismo. En un bus ves todo esto por una ventana con el aire acondicionado prendido. En un carro estás metido en eso. Empiezas a notar que la franja de resorts es una cinta delgada y que el país detrás de ella es amable, ruidoso, un poco caótico, y vale la pena tu tiempo. La mayoría de los huéspedes que rentan me dicen después que el manejo en sí fue uno de sus días favoritos.
Cuándo rentar un carro en República Dominicana no es la decisión correcta
Prometí que lo iba a decir. Si vas a estar aquí cuatro noches y piensas quedarte en el resort con una sola excursión, olvídate del carro. Si manejar en un país nuevo te pone tenso, y hay gente honesta sobre eso, un conductor estresado tiene unas vacaciones peores que un pasajero relajado en un bus, y ninguna playa vale eso. El tráfico en Bávaro es movido y muchos visitantes rentan un carro en República Dominicana cada mes sin ningún drama, pero no es cosa de nada. Respondo la pregunta de ¿es seguro rentar un carro? como se debe en su propio artículo, así que léelo antes de decidir en lugar de quedarte con lo que dice el foro. Para todos los demás, la gente que vino a ver la costa, a comer en sitios pequeños y a perder la noción de la tarde, la respuesta es un sí claro. Elige tus fechas, elige un carro que le quede bien a tu grupo, y rentar un carro en Punta Cana que te esté esperando cuando aterrice tu vuelo. Yo voy a ser el que te diga qué desvío tomar para llegar a la playa vacía.