Les meilleures plages de Punta Cana, et comment en voir trois en une seule journée
Je conduis sur cette côte presque toutes les semaines, et ce que je dis toujours aux visiteurs est simple : la plage devant votre hôtel n'est pas toute l'histoire. Les plages de Punta Cana changent beaucoup sur une courte distance. Vingt minutes au nord, le sable passe de ratissé et délimité par des cordes à ouvert et un peu sauvage, avec une cabane à poisson à la place d'un bar dans la piscine. Une demi-heure au sud, l'eau devient plate et limpide à l'intérieur d'une communauté de marinas. La plupart des visiteurs ne voient jamais rien de tout cela, car la navette ne va que dans un sens. Avec votre propre voiture, la carte s'ouvre entièrement. Voici comment je classe les meilleures plages de Punta Cana, à quoi sert chacune, et un plan pour enchaîner les plus proches en une seule journée au volant.
Bavaro, Cortecito et Los Corales : la longue bande de resorts
Bavaro est la plage que tout le monde a en tête quand on dit Punta Cana. Elle s'étend sur des kilomètres, l'eau est calme grâce au récif au large, et il y a toujours quelque chose qui passe : des catamarans, des bateaux de parachute ascensionnel, quelqu'un qui apprend le paddle tant bien que mal. C'est aussi le tronçon le plus fréquenté et le plus construit de la côte, avec des resorts serrés les uns contre les autres et des vendeurs qui parcourent le sable. Cela dit, tout n'appartient pas aux hôtels. Cortecito et Los Corales bordent la même rive et ressemblent à de vraies petites villes. On peut se garer dans la rue, manger une assiette de poisson dans un endroit aux chaises en plastique, acheter une Presidente bien fraîche à une glacière, et regarder les pêcheurs tirer leurs bateaux sur le sable à la tombée du jour. Si vous logez dans un endroit calme, venez ici en soirée. Si vous logez ici, c'est la plage d'où vous partez pour découvrir les autres.
Cabeza de Toro : une eau calme entre Bavaro et Cap Cana
Continuez vers le sud après la sortie de l'aéroport et vous arrivez à Cabeza de Toro, un tronçon coincé entre Bavaro et l'entrée de Cap Cana. C'est nettement plus calme que la bande du nord. Il y a ici quelques marinas, donc le littoral compte des bateaux, quelques resorts plus anciens, et de longs espaces vides entre eux. L'eau est peu profonde et calme, ce qui en fait un bon arrêt avec de jeunes enfants ou pour quiconque ne veut pas de vagues. Il n'y a pas de vraie ville, alors apportez votre eau et vos collations, ou mangez dans l'un des restaurants de marina. J'aime m'y arrêter en milieu de matinée en allant vers Juanillo, surtout les jours où Bavaro est envahi par les passagers de croisière.
Plage de Macao : surf, poisson frit et sable à perte de vue
À environ 30 minutes au nord de Bavaro, la route se termine à Playa Macao, et c'est celle-là que je recommande en premier. Elle est publique, non aménagée, et les vagues y déferlent vraiment, si bien que les surfeurs arrivent tôt et l'école de surf près du parking loue des planches à l'heure. Le long du haut de la plage, une rangée de cabanes fait frire des poissons entiers et les sert avec des tostones et un filet de citron vert. Les prix sont écrits à la craie sur un tableau et changent selon la pêche du jour. Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de resort, pas de bracelet, pas de corde dans l'eau. Marchez vers la gauche sur le sable et en dix minutes vous aurez un bout de plage presque pour vous seul. Surveillez le courant les jours de grosse houle et restez près de la partie sablonneuse du centre plutôt que des extrémités rocheuses. Macao est la plage qui justifie à elle seule la location d'une voiture.
Plage de Juanillo : eau calme à l'intérieur de Cap Cana
Juanillo se trouve à l'intérieur du domaine de Cap Cana, à l'extrémité sud, et c'est la plus soignée du groupe. L'eau est plate et claire, le sable est doux, et les palmiers se penchent au-dessus comme on l'imagine sur les photos. Plusieurs beach clubs bordent le rivage avec des transats, des cocktails et de vraies toilettes, et vous pouvez louer un emplacement pour la journée ou simplement vous y promener. L'accès est public. Dites au gardien à l'entrée de Cap Cana que vous allez à Playa Juanillo, suivez les panneaux, et garez-vous sur le parking derrière la plage. C'est la moins fréquentée des plages connues de Punta Cana en semaine, et le coucher de soleil y est le plus beau de ce côté de l'île, car la côte s'incurve vers l'ouest. Associez-la à Macao le même jour et vous aurez vu les deux visages de ce que cette côte offre.
Costa Esmeralda : la lointaine et tranquille, vers Miches
Si vous avez une journée entière et voulez être presque seul, roulez vers le nord-est. Costa Esmeralda se trouve près de Miches, à environ une heure et demie de Bavaro par une route en bon état la plupart du temps, en partie à deux voies à travers des terres d'élevage. La plage est longue, l'eau est d'un vert plus profond que du côté de Bavaro, et beaucoup de jours vous ne la partagerez qu'avec quelques pêcheurs et un chien. Il y a une poignée de petites auberges et deux ou trois restaurants, rien de plus. Faites le plein avant de partir, gardez quelques pesos pour un arrêt en chemin, et partez tôt pour avoir des heures sur le sable avant de reprendre la route de jour au retour. Aucun bus touristique ne vient ici, et c'est bien tout l'intérêt. C'est l'une des plages près de Punta Cana qui n'a de sens qu'avec sa propre voiture.
Saison des sargasses et un programme d'une journée pour enchaîner les plages
Une remarque honnête avant de planifier. De juillet à octobre environ, la côte est peut recevoir des sargasses, cette algue brune qui dérive depuis l'Atlantique. Certaines semaines, les bandes de resorts abritées de Bavaro en accumulent des lignes épaisses, tandis que les plages plus exposées comme Macao et Esmeralda restent bien plus propres, car la houle les garde en mouvement. Si la plage de votre hôtel a mauvaise mine, n'annulez pas la journée plage, changez de plage. C'est facile avec une voiture et presque impossible sans. Mon circuit habituel pour les visiteurs qui choisissent de louer une voiture à Punta Cana ressemble à ceci : partir de Bavaro vers huit heures, rouler au nord jusqu'à Macao pour une baignade et un petit-déjeuner de poisson pendant que le sable est encore vide, redescendre par Bavaro pour un arrêt à Cortecito pour déjeuner ou se promener, puis continuer vers le sud jusqu'à Juanillo pour l'après-midi et le coucher de soleil. Au total, on conduit moins de deux heures sur toute la journée, les routes sont goudronnées, et se garer à chaque arrêt est simple. Gardez Costa Esmeralda pour sa propre journée. Les prix de location s'affichent quand vous choisissez vos dates, et la voiture se rembourse dès la première fois que vous quittez la bande hôtelière.