À une trentaine de kilomètres au nord de la zone hôtelière de Bavaro, les clôtures s'arrêtent. La route bifurque vers l'intérieur, les murs des complexes disparaissent, et vous débouchez sur une baie de sable pâle où des barques de pêche sont tirées au sec sous une falaise. C'est Playa Macao, dans la province de La Altagracia, entre Arena Gorda au sud et Uvero Alto au nord. Toutes les plages de la République dominicaine sont légalement publiques en vertu de la loi 305 de 1968, qui réserve les 60 premiers mètres à partir de la ligne de marée haute, mais le long de cette côte le terrain derrière le sable appartient surtout aux complexes hôteliers, protégé par une clôture. Macao rompt avec ce schéma. Un seul hôtel y est installé (Dreams Macao, ouvert en 2020) et le reste revient aux paillotes à manger, aux cabanes de surf, à un village de colmados et de comedores, et à quiconque vient en voiture.

C'est aussi la plage qu'utilisent les tours en buggy, et celle qui a la pire réputation pour ses courants dans toute la région de Punta Cana. Les camions d'excursion et les buggys débarquent en vague à partir du milieu de matinée, et l'océan a tué ici des gens qui se croyaient sur une plage de complexe hôtelier. Arrivez tôt, restez tard, choisissez votre coin d'eau avec soin, et elle se classe de loin parmi les meilleures plages autour de Punta Cana.

La route, le carburant et pourquoi vous voulez votre propre voiture

De n'importe où à Bavaro, vous prenez le Boulevard Turistico del Este vers le nord et suivez les panneaux pour Macao. Passé le complexe RIU au carrefour de Macao, la circulation se réduit à presque rien. Comptez 30 à 35 minutes depuis le centre de Bavaro, ou 35 à 40 depuis l'aéroport. La route principale est goudronnée et plate. C'est le dernier kilomètre qui descend vers la plage où logent les nids-de-poule, mais une berline ordinaire s'en sort par temps sec, et un SUV compact reste surtout un choix de confort pour les mois de pluie, quand la piste d'accès garde des flaques. Un 4x4 n'est pas nécessaire. Faites le plein avant de quitter la zone hôtelière, ou au Texaco à environ trois kilomètres au sud de la plage ; les stations sont avec service, le pompiste sert, les espèces vont plus vite que la carte, et 25 à 50 pesos sont le pourboire habituel. Ne prévoyez pas de rentrer en voiture après la tombée de la nuit. La route de Macao n'a aucun éclairage, les ralentisseurs ne sont pas peints, et les motoconchos y roulent sans le moindre feu, si bien que les agences de location locales disent aux clients d'être rentrés avant le coucher du soleil, vers 18 h 30. C'est là l'essentiel de l'argument en faveur de la location. Un taxi depuis les complexes de Bavaro coûte à peu près 25 à 35 dollars l'aller (chiffres 2025 et 2026), il n'y a pas de bus public de la zone hôtelière à la plage, et un tour en buggy vous laisse entre 20 et 45 minutes sur le sable avant que le guide ne fasse signe à tout le monde de revenir. Avec une voiture prise à Punta Cana, vous pouvez être garé à huit heures, déjeuner quand le poisson arrive, et repartir avec la lumière.

Nageur, surfeur, photographe : trois plages différentes

Depuis le parking, la baie se lit comme une seule plage. Dans l'eau, elle en fait trois. Le centre plonge vite, la vague de bord casse fort, et le ressac est assez puissant pour tirer les gens à 25 mètres du bord en quelques secondes. Le 1er mars 2015, quatre touristes se sont noyés ici après que l'une d'elles s'est trouvée en difficulté et que les autres se sont jetés à l'eau pour la secourir. Quatre autres sont morts en janvier 2025 à Arena Gorda, la plage juste au sud, dans le même type de vagues. Il n'y a pas de maîtres-nageurs sur qui compter, et personne ne hisse de drapeaux. Si vous êtes venu nager, marchez jusqu'au bout, là où la falaise rejoint l'eau et où les pêcheurs laissent leurs lanchas. Le rocher casse la force de la houle, le fond reste à hauteur de taille sur une bonne distance, et les enfants ont pied. Les mois d'été sont plus calmes sur toute la baie ; de décembre à la fin de l'hiver la houle se renforce et même le coin abrité demande de la vigilance.

Les surfeurs vont sur l'autre flanc, où des bancs de sable tiennent une vague la plupart des jours de l'année. Deux écoles travaillent depuis des cabanes sur le sable. Macao Surf Camp affiche des cours collectifs dès 100 dollars et des cours particuliers dès 125, deux heures dans l'eau après un bref topo sur la plage, avec la prise en charge depuis les hôtels et les appartements partout à Punta Cana comprise dans le prix. Punta Cana Surf Adventure démarre à 70 dollars, enseigne en anglais, en russe et en espagnol, et loue des planches dès 15 dollars l'heure. Un client qui a pris le transfert depuis l'hôtel a chronométré toute la sortie à deux heures et demie à trois heures de porte à porte, c'est le chiffre à retenir si vous ne conduisez pas vous-même. Les débutants reçoivent des planches en mousse et un fond de sable sans rocher dans la zone de vague, et c'est pourquoi les novices se mettent debout ici dès le premier jour.

Les photographes ont le programme le plus simple et le réveil le plus matinal. Les pêcheurs rentrent vers le lever du soleil et tirent les barques au bout de la falaise ; c'est ça, la photo. Vers dix heures et demie, les convois de buggys arrivent par les pistes de terre derrière le parking et la plage se remplit de casques et de poussière pendant quelques heures, alors laissez-les passer. Les jours de semaine sont plus tranquilles, le dimanche est le jour des familles locales et le plus bruyant de la semaine. En été le soleil se couche assez au nord pour que vous puissiez le regarder tomber depuis le sable, et à dix minutes à pied passé les rochers il y a une crique plus petite, Playa Escondida, que la plupart des groupes d'excursion ne voient jamais.

Ce qui n'est pas là

Macao n'est pas une plage de complexe à qui on aurait retiré l'hôtel. C'est une plage de village que les touristes ont trouvée. Prévoyez les manques suivants, car personne à la plage ne les comblera pour vous.

  • Pas de maître-nageur en service. Les moniteurs de surf ont une formation au sauvetage et ont déjà sorti des gens de l'eau, mais ils sont occupés avec leurs propres élèves.
  • Pas d'ombre au-delà des palmiers du fond et des parasols que vous louez. À midi le sable découvert est brutal.
  • Pas de terminaux de carte. Apportez des pesos en petites coupures pour la nourriture, les chaises, les toilettes et le gardien du parking.
  • Pas de papier toilette, de savon ni d'eau courante fiables dans les toilettes publiques.
  • Pas d'éclairage sur la route du retour, et pas de carburant plus proche que le Texaco à trois kilomètres en direction de Bavaro.
  • Pas de conduite sur le sable. Les buggys et les quads s'arrêtent au parking sur les pistes de terre ; la plage elle-même reste aux pieds et aux barques.

Emportez de la crème solaire, un chapeau, un sac étanche pour le téléphone, de l'eau pour la route et des vêtements de rechange pour les sièges de la voiture. Puis quittez le complexe plus tôt qu'il ne paraît raisonnable et rendez les clés avec du sable dans les tapis de sol. C'est toute la méthode.