Die 27 Wasserfälle von Damajagua: die lange Fahrt von Punta Cana lohnt sich, wenn man es richtig anstellt
Das Unangenehme zuerst. Die 27 Wasserfälle von Damajagua liegen für alle, die in Punta Cana wohnen, am falschen Ende des Landes. Sie befinden sich im Norden, im Hinterland von Puerto Plata, und die Fahrt dauert pro Strecke etwa dreieinhalb bis vier Stunden. Viele buchen sie von Bávaro aus in der Erwartung eines Vormittagsausflugs und kommen um Mitternacht ins Hotel zurück, verbrannt und gereizt. Das hier ist also kein Artikel über einen "kurzen Abstecher". Es ist ein Artikel darüber, wie man es richtig macht, und die ehrliche Antwort lautet: Die 27 Charcos de Damajagua funktionieren als Herzstück einer zweitägigen Rundtour über die Nordküste deutlich besser als im Schnelldurchlauf. Mit dem eigenen Auto lässt sich diese Runde leicht zusammenstellen. Mit dem Tourbus geht das überhaupt nicht.
Was die 27 Charcos de Damajagua eigentlich sind
Der Río Damajagua fließt bei der Kleinstadt Imbert durch eine Kalksteinschlucht, und über lange Zeit hat das Wasser eine Kette aus Wasserfällen, Rutschen und tiefblauen Becken geformt, die übereinander gestaffelt liegen. Siebenundzwanzig an der Zahl, daher der Name. Der Fels ist hell und glatt, das Wasser kühl und sehr klar, und in den engen Abschnitten schließen sich die Schluchtwände über dem Kopf, sodass man durch einen grünen Tunnel watet, in den das Licht von oben hereinfällt. Es ist ein Schutzgebiet, das gemeinsam mit der örtlichen Gemeinde betrieben wird, kein Freizeitpark, und genau deshalb wirkt es noch so wild.
Wie man es erlebt, ist der eigentliche Spaß. Man wandert mit einem Guide auf einem Pfad am Fluss entlang nach oben und kommt dann durch das Wasser selbst wieder herunter: von Felsvorsprüngen in die Becken springen, auf dem Hosenboden natürliche Felsrutschen hinuntergleiten, durch die ruhigen Abschnitte schwimmen, klettern, wo es nötig ist. Es ist einer dieser Tage, an denen Erwachsene lachen wie Zehnjährige.
Wie weit die Wasserfälle von Damajagua wirklich von Punta Cana entfernt sind
Punta Cana liegt an der äußersten Ostspitze der Insel. Damajagua liegt im Nordwesten. Eine Abkürzung gibt es nicht. Entweder fährt man außen herum über Santo Domingo und dann auf der Autobahn nach Norden Richtung Santiago und Puerto Plata, oder man schneidet an der Ostküste hinauf, vorbei an Nagua, und dann nach Westen entlang der Nordküste durch Cabarete und Sosúa. Beide Routen landen bei normalem Verkehr in derselben Spanne von dreieinhalb bis vier Stunden, und beide dauern länger, wenn man in einen Freitagnachmittag oder eine Baustelle gerät. Von der Stadt Puerto Plata aus sind es auf dem letzten Stück nur noch 25 bis 30 Minuten landeinwärts.
Rechnet man das zusammen, bedeutet Hin- und Rückfahrt am selben Tag von Punta Cana aus sieben bis acht Stunden am Steuer plus drei oder vier Stunden an den Wasserfällen. Es geht. Ich habe es gemacht. Empfehlen würde ich es nicht. Vergleichen Sie das mit Altos de Chavón, das von Punta Cana aus ein echter Halbtagesausflug ist; Damajagua ist eine andere Kategorie von Unternehmung, und so sollte man sie auch planen.
Warum ein Mietwagen daraus eine richtige Reise macht
Bustouren von Punta Cana nach Damajagua gibt es, und sie sind genau das, was man erwartet: Abholung vor Sonnenaufgang, ein oder zwei Stopps an anderen Hotels, eine lange Fahrt, die Wasserfälle zur vollsten Stunde des Tages, dann dieselbe lange Fahrt zurück. Man sieht die Wasserfälle. Sonst sieht man nichts.
Mit einem Mietwagen in Punta Cana fahren Sie nach Ihrer eigenen Uhr los, und das ändert alles. Am ersten Tag fahren Sie in dem Tempo nach Norden, das Ihnen passt, halten an, wo Sie möchten, checken irgendwo in Puerto Plata oder Cabarete ein und schlafen. Am nächsten Morgen stehen Sie früh am Eingang von Damajagua, bevor die Reisegruppen eintreffen, wenn die Becken leer sind und das Licht in der Schlucht am schönsten ist. Danach haben Sie den ganzen Nachmittag für die Nordküste statt für die Autobahn. Das ist der Unterschied zwischen Abhaken und Reisen. Die Mietpreise erscheinen, sobald Sie Ihre Daten wählen, und für zwei Personen spricht die Rechnung gegen zwei Bustickets und einen verlorenen Tag meist für sich.
Was nach der Ankunft passiert: Guide, Helm, Schwimmweste
Allein darf man den Fluss nicht hinauf, und man würde es auch nicht wollen. Jeder Besucher geht mit einem lizenzierten einheimischen Guide, und alle tragen Helm und Schwimmweste, beides wird im Besucherzentrum gestellt. Die Guides wissen genau, wo unter jedem Vorsprung das tiefe Wasser ist, welche Rutsche man mit den Füßen voran nimmt und wo man sich am Seil festhalten muss. Hören Sie auf sie. Sie haben auch einen kleinen Trockenbeutel dabei, falls Sie sich um Ihr Handy sorgen, aber verlassen Sie sich nicht darauf; bringen Sie Ihren eigenen mit.
Der Vormittag beginnt mit einem kurzen Fußweg vom Besucherzentrum, ein oder zwei Flussquerungen, dann einem stetig ansteigenden Waldpfad bis zu der Stufe, die Ihre Gruppe ansteuert. Rechnen Sie insgesamt mit zwei bis vier Stunden, je nachdem, wie hoch Sie gehen und wie viele Leute vor Ihnen sind. Das Wasser ist frisches Bergwasser und damit spürbar kühler als das Meer bei Punta Cana. An einem heißen Tag ist genau das der Sinn der Sache.
Sieben, zwölf oder alle 27: welche Variante die richtige ist
Man muss nicht alle 27 Wasserfälle machen, und an vielen Tagen kann man es auch gar nicht. Die drei Standardvarianten sind die ersten 7 Stufen, die ersten 12 oder alle 27, und was geöffnet ist, hängt vom Fluss ab. Nach starkem Regen wird die obere Schlucht gesperrt, weil die Strömung zu stark ist, und in Trockenperioden sinken manche der oberen Becken zu tief für sichere Sprünge. Fragen Sie an dem Morgen am Schalter nach, statt etwas anzunehmen.
Die Variante mit 7 Stufen nehmen die meisten Familien und unsicheren Schwimmer, und auch sie enthält mehrere Sprünge und Rutschen, die den Puls hochtreiben. Die Tour mit 12 Stufen fügt die größeren Abstürze und einen längeren Fußweg hinzu. Die vollen 27 sind ein echter körperlicher Tag: erst eine lange Wanderung bergauf, dann ein Abstieg mit einigen hohen Sprüngen, die man nicht auslassen kann, wenn man einmal oben ist. Wer fit ist, sicher schwimmt und früh gestartet ist, erlebt eines der besten Dinge, die man in der Dominikanischen Republik tun kann. Wenn einer dieser drei Punkte wackelt, nehmen Sie die 12 und genießen Sie sie.
Daraus eine zweitägige Rundtour über die Nordküste machen
So sieht der Ablauf aus, den ich Leuten vorschlage, die bei uns mieten. Tag eins: Punta Cana am späten Vormittag verlassen, die Küstenstraße nach Norden über Miches und Nagua nehmen und am späten Nachmittag in Cabarete oder Puerto Plata ankommen. Cabarete hat den Kitesurf-Strand und abends eine gute Gastro-Szene direkt am Sand; Puerto Plata hat die Altstadt, die Seilbahn auf den Berg und Preise, die Sie nach der Ostküste überraschen werden. Tag zwei: zur Öffnung in Damajagua sein, Ihre Stufen machen, in Imbert oder zurück an der Küste zu Mittag essen und dann über Santiago und Santo Domingo heimfahren, damit Sie unterwegs die andere Hälfte des Landes sehen. Zum späten Abendessen sind Sie wieder in Punta Cana.
Die Packliste ist kurz und konkret: Wasserschuhe oder Sandalen mit Fersenriemen (Flip-Flops gehen auf der ersten Rutsche verloren), Badesachen, die am Fels ruhig Schrammen abbekommen dürfen, Wechselkleidung und ein Handtuch im Auto, ein Trockenbeutel, Sonnencreme und Bargeld in dominikanischen Pesos, denn das Besucherzentrum und die Obststände am Straßenrand sind nicht immer auf Karten eingestellt. Tanken Sie in Puerto Plata voll, bevor Sie ins Landesinnere fahren. Und dann springen Sie von ein paar Wasserfällen. Es ist weit von Punta Cana, und es lohnt sich trotzdem.