Altos de Chavón: uma vila de pedra acima do rio, e como chegar de carro saindo de Punta Cana
Já levei hóspedes a Altos de Chavón mais vezes do que consigo contar, e ainda assim reduzo a velocidade no último trecho para observar a cara deles. Você passa pelos portões de Casa de Campo, por carrinhos de golfe e cercas vivas aparadas, e então o asfalto vira paralelepípedo e você está parado numa vila que parece ter sido arrancada do Mediterrâneo quatrocentos anos atrás. Não foi. Artesãos dominicanos a construíram nos anos 1970 e início dos 1980, pedra por pedra, num penhasco acima do rio Chavón. Isso é parte do encanto. É uma coisa feita, e bem feita, e fica a cerca de uma hora e quarenta minutos a sudoeste de Punta Cana. Este é o bate-volta que mais recomendo a quem quer algo além de praia, e funciona melhor com carro próprio.
O que Altos de Chavón é de verdade
Tem gente que acha que é um clube privado onde não se pode entrar. Não é bem assim. Altos de Chavón é uma vila em funcionamento dentro do resort Casa de Campo, perto de La Romana, na costa sudeste. Há oficinas de artesanato, galerias, uma igreja, um museu, restaurantes e uma escola de design, e tudo isso está aberto a visitantes que chegam de carro. Você não precisa ser hóspede do hotel. Basta dizer na portaria que vai a Altos de Chavón, eles liberam a passagem e você estaciona perto do alto da vila.
Pedreiros, ferreiros e marceneiros locais fizeram o trabalho à mão. O resultado são paredes de pedra coralina, lampiões de ferro forjado, telhados de terracota e vielas que serpenteiam mais do que precisariam, que é exatamente como uma vila antiga deve parecer. É uma recriação, e ninguém finge o contrário, mas o ofício que há nela é real.
De carro de Punta Cana até Casa de Campo La Romana
O trajeto é simples. Saindo da região de Bávaro e Punta Cana, você segue para oeste, pega a Autovía del Coral e a acompanha rumo sudoeste em direção a La Romana. É uma rodovia com pedágio, então tenha alguns pesos à mão para as cabines. A estrada está em bom estado, com canaviais dos dois lados em longos trechos. Conte com cerca de uma hora e quarenta minutos sem paradas. Costumo sair por volta das oito da manhã para que a vila ainda esteja tranquila quando chego.
Um carro alugado é o que faz esse dia funcionar. Existem ônibus de excursão até Altos de Chavón, mas eles prendem você a um horário e pulam o que vale a pena ver no caminho. Com carro próprio você dita o ritmo, fica onde quiser e combina a vila com Higüey e a própria La Romana num único roteiro. Se você já está hospedado na costa sul, também pode alugar um carro em La Romana e chegar aos portões em uns vinte minutos.
Uma parada rápida em Higüey no caminho
Bem antes de completar uma hora de viagem você passa por Higüey, a principal cidade da província do leste. A maioria passa direto. Eu sairia da rodovia por meia hora. O motivo é a Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia. É uma igreja moderna de concreto com um arco alto que se vê de longe, e é o local de peregrinação mais importante do país. Dominicanos vêm de todas as províncias para ver a imagem da Virgem de Altagracia, e o clima lá dentro não tem nada de atração turística. Estacione nas ruas ao redor da praça, entre, fale baixo e dedique vinte minutos ao lugar.
Ao redor da basílica, a cidade segue a vida dominicana de sempre: um mercado, motos, colmados vendendo bebida gelada. Tome um café, use o banheiro e volte para a rodovia. É uma daquelas paradas que uma excursão de ônibus nunca vai lhe dar e que um carro alugado torna fácil.
Caminhando pelas vielas de paralelepípedo: igreja, museu, oficinas
Depois de estacionar, tudo é a pé. Comece pela igreja de Santo Estanislau, San Estanislao, uma pequena capela de pedra voltada para a praça principal. Ela ainda recebe casamentos, e com sorte você verá um sendo preparado. A praça em frente oferece a primeira vista de verdade do rio Chavón, lento e de margens verdes, lá embaixo. Siga pelas vielas a partir dali. As oficinas de artesanato são a razão de a vila existir, e dá para ver as pessoas trabalhando couro, tecendo, modelando cerâmica e cravando pedras em prata. Os preços nas lojas são o que se espera de um resort, mas as peças são feitas aqui, não importadas.
Não deixe de visitar o Museu Regional de Arqueologia. Ele guarda uma coleção de artefatos taínos, do povo que vivia nesta ilha antes de Colombo: assentos cerimoniais, machados de pedra, figuras entalhadas, cerâmica. É pequeno e silencioso e dá uma outra noção da terra que você atravessou a manhã inteira. A Altos de Chavón School of Design também fica aqui em cima, afiliada à Parsons de Nova York, e as galerias dos alunos merecem uma olhada se estiverem abertas. O trabalho costuma ser melhor do que o das lojas de souvenir.
O anfiteatro de Altos de Chavón
O anfiteatro é a peça central, e faz jus a isso. É um teatro ao ar livre de 5.000 lugares construído no estilo grego, com arquibancadas de pedra subindo a partir de um palco circular e o vale do rio despencando atrás. Frank Sinatra o inaugurou em 1982 com um show de que os dominicanos falam até hoje, e desde então ele já recebeu grandes nomes do mundo inteiro. Quando não há espetáculo, você pode entrar direto, subir até a última fileira e sentar. No fim da manhã a luz entra de lado e a pedra está morna. É um dos melhores lugares do país para simplesmente parar por dez minutos.
Se quiser assistir a um show aqui, confira a programação antes de fechar suas datas, e saiba que um espetáculo significa voltar tarde para Punta Cana. Com carro alugado isso é tranquilo, a rodovia é direta, mas leve a noite em conta e considere um quarto em La Romana em vez de encarar a volta cansado.
Restaurantes em Altos de Chavón e como fechar o dia
Você vai estar com fome quando terminar de percorrer a vila, e os restaurantes aqui são bons. O La Piazzetta serve comida italiana num terraço sobre o rio. O Café Marietta é o ponto de café da manhã e brunch se você chegar cedo, com um salão descontraído e café decente. O SBG fica no alto, numa cobertura com as melhores vistas da vila, e é o lugar para um almoço mais demorado se você não estiver com pressa. Reserve com antecedência nos fins de semana da alta temporada, porque as mesas sobre o rio acabam primeiro.
Depois do almoço o carro se paga de novo. Desça até Bayahibe, uma vila de pescadores a poucos minutos para o leste, para um mergulho antes de voltar. Deixe a Montaña Redonda, perto de Miches, para outro dia; fica na direção oposta e merece uma saída cedo só para ela. Os preços de aluguel aparecem quando você escolhe suas datas, e um automático pequeno dá conta dessas estradas. Leve água, protetor solar, chapéu e sapatos confortáveis para o paralelepípedo, e saia cedo. A vila é melhor antes de os ônibus chegarem.